Rio Tinto invertirá US$ 2.500 millones para ampliar capacidad del proyecto de litio Rincón en Argentina

• La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado de batería por año se compone de la planta de arranque de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas.

Rio Tinto ha aprobado una inversión de 2.500 millones de dólares para ampliar el proyecto Rincón en Argentina, la primera operación de litio a escala comercial de la empresa, lo que demuestra su compromiso con la creación de una cartera de materiales para baterías de primera clase.

La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado de batería por año se compone de la planta de arranque de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas. Se espera que la vida útil de la mina de Rincón sea de 40 años, y la construcción de la planta ampliada está programada para comenzar a mediados de 2025, sujeta a la obtención de permisos.

Se espera que la primera producción comience en 2028, seguida de una ampliación de tres años hasta alcanzar la capacidad total, lo que generará una importante creación de empleo y oportunidades económicas para las empresas locales.

El director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dijo: “La perspectiva atractiva a largo plazo para el litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Estamos dedicados a desarrollar este recurso de primer nivel y de clase mundial a escala en el extremo inferior de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los estándares ESG más altos, aprovechando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua utilizada en el procesamiento, mientras continuamos haciendo crecer nuestras asociaciones mutuamente beneficiosas con las comunidades locales y la provincia de Salta.

“Basándonos en las políticas económicas de apoyo de Argentina, la fuerza laboral calificada y los recursos excepcionales, nos estamos posicionando para convertirnos en uno de los principales productores de litio a nivel mundial. Esta inversión junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium asegura que el litio se convertirá en uno de los pilares clave de nuestra cartera de productos básicos en las próximas décadas”, aclaró Stausholm.

Ubicado en el corazón del «triángulo del litio» en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera utilizando un campo de pozos de producción, instalaciones de procesamiento y desechos, así como la infraestructura asociada. El proyecto utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que favorece la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos.

“Rincón es un activo grande de larga vida con reservas de mineral un 60 % más altas de lo que supusimos al momento de la adquisición. Se espera que se encuentre en el primer cuartil de la curva de costos, lo que demuestra resiliencia y capacidad para operar de manera rentable durante todo el ciclo”, agregó Jakob Stausholm.

Esta inversión respalda las ambiciones actuales de Argentina de convertirse en un productor de litio líder a nivel mundial. Las reformas económicas de Argentina y el nuevo Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) brindan un entorno favorable para la inversión, ofreciendo beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada y estabilidad regulatoria durante 30 años, protegiendo al proyecto de futuros cambios de política, así como protecciones mejoradas para los inversores.