Nauru exige a ISA luz verde para iniciar minería en los fondos marinos

• La minería en aguas profundas puede comenzar dentro de dos años después de que la nación de Nauru en el Pacífico emitiera un ultimátum a las Naciones Unidas para iniciar la actividad minera en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ) en el Océano Pacífico Norte entre Hawái y México.

El presidente de Nauru, Lionel Aingimea, notificó a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, más conocida como ISA (en inglés International Seabed Authority), la intención de Nauru Ocean Resources Inc (NORI), una subsidiaria de una empresa canadiense llamada DeepGreen, de solicitar la aprobación para comenzar a minar dentro de dos años en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ) en el Océano Pacífico Norte entre Hawái y México.

ISA es una es una organización internacional autónoma establecida para organizar y controlar las actividades de exploración y explotación de los recursos en los fondos marinos y oceánicos y su subsuelo fuera de los límites de la jurisdicción nacional (denominados la Zona). Isa tiene un acuerdo de relación con las Naciones Unidas. Su sede se encuentra en Kingston (Jamaica) y Chile es miembro de esta organización.

Mediante carta de fecha 25 de junio de 2021, el Presidente Aingimea solicitó que el Consejo de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) complete la adopción de las normas, reglamentos y procedimientos necesarios para facilitar la aprobación de planes de trabajo para la explotación en la Zona, de conformidad con Sección 1, párrafo 15 del Acuerdo de 1994, relativo a la Implementación de la Parte XI de las Convención de las Naciones sobre el Derecho del Mar.

Nauru es una pequeña república en el estado de Micronesia, situada en el océano Pacífico central, que comprende una sola isla, justo al sur de la línea del Ecuador. Nauru es el estado soberano más pequeño de Oceanía y el tercero más pequeño del mundo, solo superado por el Vaticano y el Principado de Mónaco, así como la república más pequeña del planeta.

En su carta, el presidente de Nauru informó al presidente del Consejo de la ISA para la 26a sesión, S.E. Contralmirante Md. Khurshed Alam, de la intención de Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), una entidad patrocinada por Nauru, para solicitar la aprobación de un plan de trabajo para la explotación en el área de los fondos marinos (el Área) en dos años más.

La ISA adoptó un reglamento para la prospección y exploración de nódulos polimetálicos en 2000 (revisado en 2013), para sulfuros polimetálicos en 2010 y para costras de ferromanganeso ricas en cobalto en 2012. Como lo requiere su mandato en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. En 2014 comenzó el desarrollo de regulaciones que regirán la explotación de estos recursos minerales. El proyecto de reglamento de explotación fue elaborado por la Comisión Legal y Técnica de ISA luego de amplias consultas públicas y fueron sometidos a el Consejo para su consideración en julio de 2019. Se prevé que el Consejo reanudará su trabajo antes de finales de 2021.

En esta Comisión participa Chile a través de su delegado, el abogado y experto en legislación minera, Gastón Fernández, quien señaló su preocupación por la solicitud de Nauru, considerando que aún está en estudio el reglamento para poder desarrollar la actividad minera en los fondos marinos y que, además, hay varios países miembros de ISA solicitando una moratoria para desarrollar actividad minera submarina, por los potenciales daños a los ecosistemas oceánicos.

Cabe recordar que, el año pasado, un grupo de profesionales chilenos, entre los que se encontraba Gastón Fernández, envió una carta a la Cancillería, solicitando que Chile se sumara a la solicitud de moratoria para la explotación de los fondos marinos, la que hasta la fecha no ha tenido respuesta de las autoridades nacionales.

LUZ VERDE PARA MINERÍA SUBMARINA

Es preciso recordar que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) lanzó la llamada “regla de los dos años”, que algunos han llamado la opción nuclear y mediante la cual, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) ahora tiene dos años para poner fin a las controvertidas regulaciones que gobiernan la industria. Si no puede hacerlo, la ISA debe permitir que los contratistas mineros comiencen a operar bajo las regulaciones vigentes en ese momento. Esto ha sido calificado por algunos expertos, como la luz verde para el desarrollo de la minería submarina.

La carta de Aingimea, de fecha 25 de junio, solicitaba al Servicio de Seguridad Interna “completar la adopción de las normas, reglamentos y procedimientos necesarios para facilitar la aprobación de planes de acción para la explotación en la zona dentro de dos años” a partir del 30 de junio.

La carta de Aingimea decía que Nauru creía que el borrador de las regulaciones de minería en aguas profundas estaba casi completo después de siete años de conversaciones.

TRAS LA MORATORIA

Grupos ambientalistas, el Parlamento de la Unión Europea, varias naciones del Pacífico, incluidas Fiji y Papúa Nueva Guinea, y Sir David Attenborough, han pedido una moratoria sobre la minería en aguas profundas, argumentando que se sabe poco sobre su impacto.

La semana pasada, más de 350 científicos de 44 países firmaron una petición solicitando una moratoria sobre la minería en aguas profundas “hasta que se obtenga información científica suficiente y precisa”.

“Actualmente nos encontramos en medio de una crisis climática y de biodiversidad, y sabemos que los ecosistemas de aguas profundas son algunos de los más importantes del planeta, y estamos viendo esta avalancha de minería”, dijo Jessica Desmond, activista oceánica de Greenpeace.

“Es muy decepcionante, muy imprudente … y muy peligroso”, dijo Duncan Corey, un abogado internacional que ha trabajado en derecho oceánico durante 30 años. Representa a la Deep Sea Conservation Alliance que aboga por una moratoria sobre la minería en aguas profundas.

Currie dijo que la regla de los dos años fue diseñada para usarse si un país estaba dispuesto a minar y luego encontraba la manera de hacerlo bloqueada por algunos países en la Ley de Seguridad Nacional, o si el progreso hacia la adopción de regulaciones que rigen la minería en aguas profundas se estancaba, pero ése no ha sido el caso.

“Habrá consultas muy importantes la próxima semana”, dijo Corey, refiriéndose a la fecha límite del 3 de julio para las respuestas a los proyectos de normas y directrices. “Difícilmente pueden quejarse de que las cosas no suceden cuando suceden la semana que viene. Si estuviéramos en una situación en la que la empresa hubiera probado todos sus equipos y se sintiera frustrada con el entorno regulatorio, podríamos esperar ver esto, pero no lo hemos hecho”, concluyó

NÓDULOS POLIMETÁLICOS

DeepGreen busca extraer nódulos polimetálicos del fondo del mar. Los nódulos, que se parecen a las patatas y se cree que tardan millones de años en formarse, son ricos en manganeso, níquel, cobalto y minerales de tierras raras, los componentes principales de las baterías de los coches eléctricos.

DeepGreen sostiene que la minería en aguas profundas es una alternativa menos dañina para el medio ambiente y la sociedad que la minería terrestre, y es crucial para la transición a una economía más verde.

DeepGreen está en proceso de fusionarse con Blank Check Corporation, Sustainability Opportunity Corporation (SOAC) para convertirse en Minerals Company. La compañía de metales planea cotizar en el Nasdaq en el tercer trimestre.

Pero SOAC dijo en un informe a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) la semana pasada que aún no se sabe si la minería del fondo marino tendrá menos impacto en la biodiversidad que la minería de la misma cantidad de minerales en la Tierra.

“No podemos predecir … si el medio ambiente y la biodiversidad se han visto afectados por nuestras actividades y, de ser así, cuánto tiempo tardará el medio ambiente y la biodiversidad en recuperarse”, dijo.

DeepGreen tiene acuerdos con Nauru, Tonga y Kiribati por los derechos para explorar la CCZ, que cubre 224. 533 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Rumania.

La semana pasada, un portavoz de The Guardian dijo que la regla de dos años “solo estaba disponible para que los estados patrocinadores la usen, no para contratistas como DG, que no pueden invocarla”, pero que era una “opción viable disponible para todos los estados miembros de la ISA”. (Fuente: Comunicaciones ISA y otros medios)