Ministra Hernando: “El Estado necesita alianza público-privada para avanzar en desarrollo del litio”

• La titular de Minería sostuvo que el gobierno está consciente absolutamente de que no tiene las condiciones para avanzar solo, “porque no hemos desarrollado las competencias de explotarlo en el nivel 1″, dijo en webinar organizado por la Comisión de Minería del Senado.

En el seminario “Desarrollo Futuro del Litio”, organizado por la Comisión de Minería y Energía del Senado, la ministra de Minería, Marcela Hernando reconoció que el gobierno no puede progresar en el desarrollo del litio sin un trabajo público-privado. «Nosotros estamos conscientes absolutamente de que el Estado chileno no tiene las condiciones para avanzar así solo, ni siquiera estamos en condiciones, porque no hemos desarrollado las competencias, de explotarlo en el nivel 1″, relevó la autoridad, aludiendo a la fase de extracción del mineral.

El salar de Atacama es el principal centro de producción de este no metálico en Chile. “Es en ese lugar donde se encuentra la mayor ley, lo que lo convierte en la joya de la corona, ya que mantiene el 90% de las reservas del país. Cuando uno piensa en la riqueza que todavía no se explota en ese Salar y en otros salares, dimensionamos que tenemos allí una riqueza y un valor que es tremendamente importante y que para el país es tremendamente estratégico», relevó.

CHILE EN EL TRIANGULO DEL LITIO

En la actualidad solo 2 empresas producen litio en Chile: SQM y Albemarle. Ambas operan en el Salar de Atacama, controlando un 65% y 35% respectivamente.  El resto del mineral está distribuido en 45 salares y 18 lagunas salinas, existiendo gran cantidad de proyectos de privados en espera de licitaciones para poder operar. Chile, junto a Bolivia y Argentina conforman el “Triángulo del litio” y representan a nivel mundial el mayor punto de concentración de reservas del “oro blanco”.

Es importante recordar que, la creación de una Empresa Nacional del Litio fue una promesa de campaña de Gabriel Boric, iniciativa que aún no ve la luz y que es fuente permanente de críticas de la oposición y del sector minero, debido a la alta demanda de litio existente a nivel global, por el desarrollo de la electromovilidad y las energías renovables. Asimismo, se espera el anuncio presidencial de la Nueva Política Nacional del Litio, que permitiría el ingreso de otros privados a su explotación. “Entendemos que la urgencia de aprovechar este ciclo virtuoso del litio es ahora y que no lo podemos hacer solos, porque la tecnología, los conocimientos, están en la industria privada, y a eso nos referimos con que solo sería posible en esta alianza público-privada”, reiteró la ministra Hernando.

SQM y Albemarle explotan el litio a través de contratos de arriendo con Corfo, pagando impuestos que parten desde el 6,8% de la concentración del mineral y que superan el 40% para un precio sobre US$10 mil la tonelada. En 2022, la recaudación fiscal por el litio representó más de US$5.000 millones, es decir, casi un 2% del PIB chileno y cerca del 7% de los ingresos del Fisco.

El precio de exportación del carbonato de litio alcanzó a un promedio de US$39.283 ton., cuatro veces superior a los US$9.333 del 2021.

AMPLIA PARTICIPACIÓN

En este seminario participaron autoridades, comunidades, académicos y las empresas vinculadas al litio: SQM, Albemarle, Codelco y Minera Salar Blanco. “Estas miradas permiten complementar el debate y enriquecerlo. Así que estamos muy esperanzados en que se adoptarán las mejores definiciones para desarrollar a la industria del litio y se valorará el extenso trabajo que hemos desarrollado con Proyecto Blanco, que está listo para comenzar este 2023 en la Región de Atacama”, recalcó Cristóbal García-Huidobro, CEO de Lithium Power International y gerente general de Minera Salar Blanco (MSB).

El alto ejecutivo, que fue uno de los expositores del seminario, destacó la instancia y manifestó su optimismo respecto al esperado anuncio de Gobierno sobre la Política Nacional del Litio, “ya que existe consenso en torno a la colaboración público-privada y a la urgencia de aprovechar hoy la oportunidad que representa este mineral para el país”.

“Estamos muy conformes con lo que se habló en este encuentro, y en particular destacamos las palabras de la ministra Marcela Hernando, quien afirmó que el desarrollo del litio será con privados. Resaltamos que hay grandes coincidencias en aspectos que son fundamentales para nosotros, como el estrecho vínculo con las comunidades y el respeto irrestricto por el medio ambiente”, concluyó García-Huidobro