Inversión versus producción en Codelco: Una relación decepcionante

• Por Alvaro Merino Lacoste, analista sectorial y Director Ejecutivo de Núcleo Minero.

La menor producción de cobre de Codelco en los últimos 25 años en contraposición con su inversión de US$87.000 millones en las últimas 3 décadas, sin duda, nos da para pensar que algo no anda bien en el gigante estatal.

Analicemos: la producción de cobre de Codelco alcanzó a 1.324.000 toneladas el año pasado (2023), esto es, una caída de 8.4% respecto del registro del año 2022. Este retroceso es una menor producción de 121 mil toneladas.

Lo relevante de esta estadística es que, Codelco el año pasado marcó el menor nivel de producción de cobre desde el año 1998, es decir, en los últimos 25 años.

Todas las divisiones de Codelco, sin excepción, mostraron una menor producción el año 2023, respecto de lo registrado en el 2022. En efecto, El Teniente produjo 53.500 toneladas menos (13.2%), Codelco Norte (Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales) 32.300 toneladas menos (4.5%), Salvador 19.100 toneladas menos (59.8%), Andina 12.500 toneladas menos (7.1%) y Gaby 3.700 toneladas menos (3.3%).

De acuerdo con lo informado por la empresa estatal, el retroceso en la producción se explica fundamentalmente por el retraso en los proyectos estructurales y, junto con ello, a problemas operacionales.

Vamos viendo: la menor producción en El Teniente se debió a la disminución en el tratamiento de mineral, a lo que se agregan dificultades generadas por las intensas lluvias el invierno pasado y la emergencia sísmica ocurrida en julio de 2023.

En la División Andina las detenciones y mantenciones correctivas de la planta concentradora generaron menor tratamiento de mineral.

En tanto que, en Codelco Norte la baja en la producción se explica por el agotamiento del mineral de sulfuros en el rajo de Chuquicamata, a lo que se agregan caídas en la recuperación y leyes en Ministro Hales.

Finalmente, en la División Salvador, el retraso de Rajo Inca y el agotamiento de mineral explican la relevante merma en esta faena.

Por cierto, preocupa la importante caída en la producción de cobre de Codelco, sin embargo, considero que la mayor inquietud sobre la actividad productiva del gigante estatal radica en que, en el periodo 1990-2023 esta compañía ha invertido del orden de US$87.000 millones, medido en moneda actual, es decir dólares 2023; y la producción hoy es apenas 10.8% superior al registro del año 1990. Esto es, 129.000 toneladas más.

Cabe hacer presente que,  en el mismo periodo el sector minero privado invirtió US$150 mil millones, reitero, medido en moneda actual, pasando la producción de cobre de 400 mil toneladas en 1990 a 3.900.000 toneladas en 2023. Es decir, hubo un incremento de 3.500.000 toneladas. Hoy la producción de cobre de la minería privada es prácticamente diez veces la registrada en 1990.

Sin duda, una relación decepcionante entre inversión y producción en la empresa de todos los chilenos y la minera de cobre más grande del mundo.

Cifras que impactan, sin embargo, no debemos olvidar que, la disminución en la producción de Codelco junto con el relevante incremento de costos se traduce, en definitiva, en menores recursos para que el Estado pueda realizar su labor, especialmente, en una época de tanta demanda social como en la que nos encontramos.