Innovación: Tecnología Jetti se centra en sulfuros primarios de baja ley y minas de cobre envejecidas

• Este método catalítico permite la extracción por lixiviación en pilas y pilas de cobre atrapado en minerales de sulfuros primarios, que generalmente se descartan debido a que sus bajos rendimientos de cobre son insuficientes para justificar los métodos de procesamiento tradicionales.

La alta demanda por cobre a nivel mundial, derivada de la campaña global para lograr la descarbonización, ha dado un fuerte impulso a Jetti Resources, una empresa con sede en Colorado, Estados Unidos, que ha desarrollado una tecnología catalítica que permite la extracción de cobre a partir de sulfuros primarios.

La tecnología Jetti atrajo ya a Mitsubishi Corporation (MC), empresa que anunció un aumento de su participación y formó una nueva alianza comercial con Jetti. Asimismo, BHP y Freeport anunciaron la semana pasada una inversión de 50 millones de dólares en Jetti Resources.

El cobre se considera un metal fundamental para el desarrollo de las energías renovables y de la electromovilidad, así que para la más amplia gama de productos electrónicos y eléctricos.

La mayoría de las grandes minas de cobre en el mundo se han envejecido, la ley del mineral ha caído y sus costos se han incrementado notablemente, esto influye en la necesidad de encontrar tecnologías que hagan las operaciones más competitivas.

La tecnología catalítica de Jetti permite la extracción por lixiviación en pilas y pilas de cobre atrapado en minerales de sulfuros primarios, los que generalmente se descartan, debido a que sus bajos rendimientos de cobre son insuficientes para justificar los métodos de procesamiento tradicionales.

Otra compañía que ha experimentado con la tecnología Jetti es Capstone Mining. La compañía confirmó la efectividad a escala comercial de esta tecnología a través de su aplicación de prueba el año pasado en la mina de cobre Pinto Valley, en Arizona. Durante el primer año de la asociación de la minera con Jetti, la producción de cátodos por área regada se duplicó, anunció Capstone en julio de 2020.

Mitsubishi ha estado apoyando la comercialización de la tecnología desde 2019, cuando invirtió por primera vez en Jetti para asegurar un suministro estable de cobre y contribuir a los esfuerzos de MC para abordar el problema de la disminución de los recursos naturales.

“Al formar una nueva alianza comercial, Jetti y MC fortalecerán su marco para futuras colaboraciones y harán un uso efectivo de los activos de MC para promover la adopción generalizada de las tecnologías de Jetti”, dijo Mitsubishi en un comunicado.

Los socios están listos para iniciar discusiones sobre la adopción proactiva de la tecnología catalítica de Jetti en minas que hasta ahora no han podido extraer cobre de manera eficiente debido a su alta concentración de minerales de sulfuro primario de baja ley.

Anticipando que la demanda mundial de cobre seguirá siendo sólida durante al menos el futuro previsible, Mineral Resources Group de MC lo ha identificado como uno de sus productos principales.