Edgar Blanco: “la minería será el carro que impulsará la economía durante los próximos meses y años»

• “Creo que todos entendemos la importancia que tiene la minería para nuestro país y eso desde el punto de vista del largo plazo tiene que primar al momento de tomar algunas decisiones, dijo el subsecretario.

Edgar Blanco Rand asumió la subsecretaría de Minería en enero pasado reemplazando a Iván Cheuquelaf. La autoridad, ingeniero civil de Industrias con mención en Minería y Máster en Economía de Minerales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, dejó su cargo como Intendente de la Región de Antofagasta para asumir los desafíos que enfrenta hoy la minería nacional.

En entrevista con Boletín Minero, Blanco destaca el buen papel desempeñado por la industria en este tiempo de pandemia. “Estamos muy atentos, pero también conformes con el trabajo que se está haciendo lo cual ha permitido que la industria minera siga operando a pesar de la pandemia, con una tasa de exámenes muy por sobre el promedio nacional, casi cinco veces la tasa nacional; con una tasa de positividad baja y una tasa de casos graves también muy reducida”, acota. No obstante, ello el subsecretario reitera la necesidad de extremar las medidas de sanitarias y de autocuidado, tal como lo planteó a inicios de abril en una reunión con más de 70 integrantes de empresas de la mediana y gran minería, miembros de SONAMI y el Consejo Minero como Codelco, AngloAmerican, Antofagasta Minerals, Teck, Los Pelambres, entre otros.

Sin embargo, las preocupaciones del subsecretario Blanco y el biministro Juan Carlos Jobet no sólo se circunscriben a la pandemia, porque a las buenas noticias por el manejo sanitaria del Covid y el incremento en el precio del cobre, se suma el intenso debate respecto a eventuales cambios en la tributación minera como consecuencia de un proyecto de ley, de moción parlamentaria, que se discute en el Congreso. “Creo que todos entendemos la importancia que tiene la minería para nuestro país y eso desde el punto de vista del largo plazo tiene que primar al momento de tomar algunas decisiones”, sostiene Edgar Blanco.

COVID 10

– ¿Cómo está observando el ministerio el comportamiento del sector minero en medio de esta nueva ola de Covid?

Bueno, seguimos muy atentos a la evolución de los casos. Sabemos que el país completo está enfrentando una ola importante de casos de Covid y, por lo tanto, hemos seguido insistiendo que las empresas cumplan con los protocolos que correspondan frente a lo que ha exigido la autoridad sanitaria. También hemos reforzado aquellas políticas que se han tomado en algunas compañías que van un poco más allá que lo que solicita la autoridad sanitaria y hemos visto como esas mismas políticas han permitido aumentar la cantidad de exámenes que se toman por parte de las empresas a sus trabajadores previo a la subida a faenas y también aquellos protocolos que han permitido aumentar el distanciamiento en las faenas y en los traslados. Estamos muy atentos, pero también conformes con el trabajo que se está haciendo lo cual ha permitido que la industria minera siga operando a pesar de la pandemia, con una tasa de exámenes muy por sobre el promedio nacional, casi cinco veces la tasa nacional; con una tasa de positividad baja y una tasa de casos graves también muy reducida. Además, estamos apoyando muchísimo la vacunación en faenas que es un proceso que es importante en todo el país, sin embargo, para facilitar la mayor vacunación de personas lo que se está haciendo es vacunar en faena aquellas personas que cumplan con los criterios determinados por el Minsal. Ello ha permitido que trabajadores propios y contratistas puedan acceder a su vacuna independiente si están en turno o no. En general, estamos muy conformes y agradecidos del trabajo que han realizado hombres y mujeres de la minería para seguir cuidándose, mantener estas bajas tasas de contagios y poder seguir con la producción minera que es muy importante.

– ¿Ha advertido una desmovilización de trabajadores en medio de esta segunda ola de contagios?

Con las últimas modificaciones que se hicieron de los permisos de desplazamiento, les pedimos a todas las empresas que fueran aún más rigurosas en aquellos trabajadores que fueran realmente esenciales que tenían que estar en faena. Respetando la nueva disposición que se hizo y permitiendo a aquellas personas que pueden hacer teletrabajo, muchas empresas ya tenían implementados estos planes e incluso incrementaron el número de personas en teletrabajo. Efectivamente durante la primera ola hubo una desmovilización bastante importante de personas e incluso algunas empresas retrasaron algunos proyectos construcción que estaban operando y que son intensivos en mano de obra, de manera de limitar no sólo las personas que se encuentran en las faenas sino también la movilidad. Han sido buenas las medidas que se han adoptado y algunas pensando en el futuro que van a permitir mantener este teletrabajo para algunos cargos en las faenas.

– ¿El no haya habido ahora esa desmovilización tan importante, puede interpretarse como una buena señal del trabajo que se hecho en la minería?

Yo creo que sí, pero también hay que entender que la operación minera en el más extremo de los casos es más del 50% del tiempo de las personas y el resto lo pasan en sus casas, lo pasan en descanso, con su familia. Entonces, lo más destacable es que los protocolos que se usan en las faenas los trabajadores los han bajado a las ciudades y sus hogares, aumentando el autocuidado.

SÚPERCICLO

– ¿Cómo proyectan la actividad minera este año?

Estamos muy esperanzados que esta alza sea sostenible en el tiempo. Creo que los altos precios son buenas noticias para la minería y para Chile, ya que cuando las empresas venden el cobre a mejores precios es el Estado el que recibe mayores recursos. No hablamos de superciclo todavía. Los superciclo se ven hacia atrás y no hacia adelante. Sin embargo, estamos preocupados porque las producciones puedan tener el crecimiento que esperamos para este año. Estos primeros meses del año han sido más lentos de lo que teníamos como planificación. No obstante, esperamos que hacia el segundo semestre esto se pueda revertir. Los proyectos de continuidad operacional puedan empezar a entregar resultados y podamos cumplir esta meta que es de un 2 o 3% de aumento de producción de cobre fino en Chile. Creo que aprendimos muchísimo de la pandemia. Pudimos mantener la producción. Se hicieron ajustes a los planes mineros, pero el año 2021 con precios por sobre los 4 dólares nos hace estimar que las producciones van a aumentar especialmente la segunda mitad del año.

– ¿Algunos expertos hablan de que estamos viviendo un nuevo superciclo?

Para que exista un superciclo tienen que existir condiciones de mercado más estructurales que las que tenemos hoy en día. Hoy hay incentivos propios de los países más industrializados de poder retomar el crecimiento previo a la pandemia y son precisamente esos incentivos lo que han permitido que se muevan los precios de los commodities. Si estamos atentos a lo que está pasando con las energías renovables y la electromovilidad, que sabemos que son factores que aumentan considerablemente el consumo de metales, pero esa es parte de la demanda que se sabía que iba a ver durante los próximos años, por lo tanto, no debiese significar un impacto tan grande en el precio del cobre. Hay que seguir viendo lo que está pasando. En Cochilco aumentamos a 3 dólares 30 nuestra proyección para el 2021 y vamos a ver cuáles son las próximas proyecciones para lo que resta del año. Lo importante hoy es aumentar nuestra producción de cobre dándole paso a los proyectos que están en carpeta.

-A su juicio, ¿qué papel jugará la minería en el periodo de post pandemia?

Durante la pandemia y posterior a ella la minería no se ha detenido, lo cual nos da tranquilidad. Asimismo, ya se recuperaron los empleos que tenía la minería en el periodo pre-pandemia. Nosotros creemos que la minería va a ser el carro que va a impulsar la economía durante los próximos meses y años. Creemos que tenemos un escenario internacional favorable. Tenemos una industria madura. Tenemos yacimientos que se ubican dentro de los cuartiles esperables de costos, por lo tanto, tenemos muy buenas perspectivas para lo que viene de aquí en adelante. Vamos a hacer uno de los principales actores económicos en relación no sólo a la producción directa, sino a los encadenamientos que la misma minería tiene al generar mayor valor agregado a los servicios anexos a la minería.

ROYALTY MINERO

– ¿Cómo se condice su visión tan optimista en un escenario de anuncios de royalty y un debate constitucional en el corto plazo?

Se explica por los proyectos que se han estado llevando a cabo estos meses. La discusión constitucional viene del año pasado y aun así las empresas siguen prefiriendo invertir en Chile. La minería es una industria de ciclos largos, donde hemos pasado por altos y bajos precios. Hoy gozamos de precios más altos, pero eso no significa que se vaya a mantener todo el tiempo. Desde ese punto de vista, yo entiendo el ciclo de negocios, por lo tanto, no me preocupan tanto las expectativas que existan respecto a la aplicación de un impuesto o de la discusión constitucional. Creo que todos entendemos la importancia que tiene la minería para nuestro país y eso desde el punto de vista del largo plazo tiene que primar al momento de tomar algunas decisiones.

– ¿Cuáles son los cursos de acción del gobierno en relación con el royalty minero?

Nosotros estamos muy pendientes de la tramitación de este proyecto. Hemos participado y el ministro Jobet está muy atento en lo que sucede en la discusión en las cámaras. Hemos puesto todos los antecedentes que sean necesarios. Hemos dado nuestro punto de vista. Creemos que la discusión se está llevando con altura de miras y con la finalidad de maximizar el beneficio del Estado y eso no necesariamente se ve con decisiones de corto plazo. Aquí lo importante es que Chile mantenga o aumente su posición de mercado especialmente con respecto a la producción de cobre y litio y para que eso suceda debe haber ciertas condiciones de estabilidad, de ser atractivos para la inversión y el poder tener reglas del juego claras. Creo que eso lo entendemos todos y en función de aquello se va a ir desarrollando la conversación en las distintas cámaras.

– ¿Cómo miran el debate constitucional considerando que es clave para el desarrollo futuro del sector?

Creo que hay que tomarlo con la seriedad que corresponde. Una constitución es la carta magna que va a guiar el desarrollo dentro de los próximos 30 o 40 años, entonces no lo podemos tomar a la ligera. Sin embargo, creo que todos entendemos la importancia que tiene la minería. Todos hemos trabajado muchísimo y sabemos que los encadenamientos, la responsabilidad que tiene con las localidades ha cambiado durante el tiempo y eso hay que reglarlo, normarlo o perfeccionarlo. Creo que todos estamos de acuerdo en hacerlo. El gobierno, la ciudadanía y el mundo privado entiende esta situación y sabe que la minería es un actor clave en el país. Sabe que es un negocio rentable para aquellas empresas que invierten en Chile, pero al tener una participación tan importante en el PIB necesita dejar parte de la riqueza que se genera en el país y eso a través de impuestos y otras herramientas. Por supuesto que estamos abiertos para poder conversarlo y plantear lo que sea mejor para Chile.

– ¿Esperan que primen la prudencia y la moderación?

Esperamos que en todo el país prime esa prudencia, porque sabe la importancia de la minería. Hay que acordarse que el proceso constituyente tiene un plebiscito de salida, donde se votan los cambios que se han propuesto en la nueva constitución. Aquí hay entonces un compromiso país en cuanto a permitir que esta actividad continúe entregando los beneficios que entrega al Estado.

– ¿Usted cree que la minería chilena sigue siendo atractiva para invertir?

Así es. La minería sigue siendo atractiva para invertir. Nuestro país ha avanzado muchísimo en la red de servicios, en el conocimiento, en la capacidad humana, los clústeres se han desarrollado de manera eficiente en el norte del país. Tenemos una industria madura. Proveedores de clase mundial. Yacimientos competitivos. No veo que existan todavía competidores importantes que puedan amenazar la posición de Chile. Tenemos que ser cuidadosos porque eso no dura para siempre. Hay muchas reservas de cobre en el mundo, pero los proyectos que se están desarrollando en Chile espero que sigan adelante.

– ¿Qué pasa con la Política Nacional Minera y el debate constitucional?

Esperamos que la PNM 2050 sea una guía para que las discusiones que estén relacionadas con la minería la tomen como un referente. La Política Nacional Minera tiene una participación importante de la comunidad, de expertos, de personas que piensan la minería de aquí a 40 años, por lo tanto, cuando se plantea un tema relacionado con la industria minera hay que acudir a la PNM y ver qué es lo que Chile quiere con respecto a ese tema para los próximos años. Puede servir como una guía para cualquier conversación que se lleve adelante y tiene un peso suficiente por el alto nivel de participación que ha tenido, transversal y nacional. Creo que va a ser un elemento complementario. Va a estar encima de la mesa para poder tener información relevante, que ha sido levantada de forma seria durante dos años.

– ¿Cuándo se hará pública la PNM?

Nosotros creemos que hacia mitad de este año podemos tener ya el documento y poder poner a disposición de la ciudadanía

(Fuente: Boletín Minero, Sonami, autorizado para www.guiaminera.cl)