Corfo inicia arbitraje contra Albemarle por incumplir contrato de litio con el Estado de Chile

• La empresa, que opera las pertenencias mineras en el Salar de Atacama, ha dejado de pagar cerca de US$ 15 millones por concepto de menores comisiones a Corfo. La estatal presentó el viernes la solicitud de arbitraje a la Cámara de Comercio Internacional.

Corfo presentó el viernes pasado, una solicitud de arbitraje en la Cámara de Comercio Internacional (ICC) en contra de Albemarle, empresa que opera las pertenencias mineras de la estatal en el Salar de Atacama, por la sistemática violación del contrato de explotación del litio firmado con el Estado de Chile.

La solicitud busca que la minera cumpla con el contrato suscrito en 2016, en el que se establece un pago de comisiones trimestrales a Corfo por la explotación de litio. Dados los incumplimientos al contrato durante todo 2020, Albemarle ha dejado de pagar a Corfo cerca de US$15 millones por concepto de menores comisiones, afectando los intereses del país.

“De forma arbitraria y unilateral, la empresa estadounidense Albemarle desconoció sus obligaciones y decidió, desde hace más de un año, alterar las reglas del juego convenidas, lo que ha significado el pago de menores comisiones a Corfo y un millonario perjuicio para el Estado de Chile. Esta administración no permitirá ningún incumplimiento de los contratos que mantiene la Corfo con las empresas que operan en el Salar de Atacama, resguardando los intereses del país. Ejerceremos todas las acciones judiciales que correspondan y que permitan exigir de manera forzada el cumplimiento estricto del contrato por parte de Albemarle, quien deberá pagar la totalidad de lo adeudado”, afirmó el Vicepresidente Ejecutivo de Corfo, Pablo Terrazas.

UN AÑO DE INCUMPLIMIENTOS

El contrato entre Albemarle y el Estado de Chile de 2016, estableció que Corfo recibiría por parte de la minera una comisión trimestral sobre las ventas de litio y sus demás productos mineros, pagaderas los meses de abril, julio, octubre y enero de cada año.

A partir de 2020, Albemarle desconoció sus obligaciones y decidió, de manera arbitraria y unilateral, alterar el mecanismo de cálculo de la comisión establecida en el contrato y que había aplicado y cumplido sin problemas entre 2017 y 2019. Esto implicó que las comisiones pagadas por la minera a Corfo fueran sustancialmente menores a las convenidas en el contrato.

“El litio es un recurso natural estratégico para el futuro del país y es totalmente inaceptable que Albemarle no cumpla el contrato cuando lo acordado le resulta menos favorable por la caída del precio del litio a nivel mundial. Hoy la sociedad chilena demanda al Estado una máxima diligencia con el cuidado de los recursos naturales de todos los chilenos y un adecuado resguardo de sus intereses, y la decisión de Corfo de ir a tribunales internacionales apunta en esa dirección”, añadió Terrazas.

La Corporación Albemarle (NYSE: ALB), con sede en Charlotte, NC, es una empresa global de productos químicos especializados con posiciones líderes en litio, bromo y catalizadores de refinación.
En Chile, Albemarle opera tres sitios. Dos de estos sitios se utilizan para la producción de litio y el tercero, ubicado en Santiago, sirve como sede latinoamericana de Albemarle.

La compañía opera una planta química ubicada en el sector industrial “La Negra”, a 27kms. al sureste de la ciudad de Antofagasta en el norte de Chile. Esta planta inició operaciones en 1984 con la Planta de Carbonato de Litio y en 1998 se puso en funcionamiento una planta de cloruro de litio. Las inversiones realizadas a la fecha les permiten tener una planta de extracción por solventes, así como un laboratorio químico y un laboratorio de Investigación y Desarrollo. Aquí, la salmuera extraída del Salar de Atacama es sometida a una serie de procesos químicos que permiten productos como el Carbonato de Litio Grado Batería, creado específicamente para el mercado de dispositivos electrónicos, autos eléctricos y equipos de seguridad.

En mayo de 2017, la empresa inauguró la nueva Planta La Negra II, la planta más moderna de Latinoamérica para la producción de carbonato de litio grado batería con una capacidad de 44.000 toneladas por año. Albemarle se está expandiendo a una tercera fase en La Negra que aumentará la capacidad de producción de carbonato de litio para baterías a más de 80,000 T. (Fuente: Comunicaciones Corfo. Editado por S.R. Comunicaciones)