Corfo adjudica siete Desafíos de Innovación con recursos del Litio por más de US$ 41 millones

• Las áreas temáticas de los proyectos se dividieron en Litio, Minería Sostenible, Transición Energética y Transformación Digital.

Chile es el mayor productor de cobre del mundo, con una participación cercana al 24% de la producción global y es, a su vez, el segundo productor de litio, con cerca de 39 mil millones de toneladas extraídas en 2022.

En ese marco, el Consejo de Corfo adjudicó siete proyectos en la primera convocatoria de “Desafíos de I+D”, destinando US$41,8 millones provenientes de los contratos del litio con SQM y Albemarle. Las iniciativas, enfocadas en litio, reutilización de baterías y minería sostenible, se desarrollarán, principalmente, en las regiones de Biobío, Tarapacá, Antofagasta y Metropolitana.

Tras una visita al Departamento Metalúrgico de la Universidad de Concepción, el Ministro de Economía, Fomento y Turismo, Nicolás Grau y el Vicepresidente Ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente junto al Rector de la casa de estudios, Carlos Saavedra, destacaron el cofinanciamiento a estas iniciativas que aportan al fomento del desarrollo tecnológico, la innovación productiva y la investigación aplicada en áreas estratégicas para la economía chilena.

LOS PROYECTOS ADJUDICADOS 

Los siete proyectos adjudicados para impulsar el desarrollo tecnológico sostenible en Chile son los siguientes:

1. Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la producción de litio metálico en Chile. (Hasta US$ 6.000.000 para 3 años, con tope del 80% para el Aporte de I+D)

• Universidad de Concepción
• Aporte de I+D: US$ 5.945.105.
• Contraparte: US$ 1.823.633.
• Regiones de Biobío y Metropolitana.
• Objetivo: La presente propuesta tiene como objetivo generar el desarrollo de una solución tecnológica para la obtención de Litio metálico a escala piloto, produciendo 50-100 gramos de Litio metálico por ciclo diario con potencial de escalamiento a nivel comercial.

2. Reutilización avanzada de baterías EV (electric vehicle) para la acumulación estacionaria. (Hasta US$ 4.000.000 para 3 años, con tope del 80% para el Aporte de I+D)

• AtamosTec : Aporte de I+D: US$ 3.986.101
• Contraparte: US$ 1.065.734.
• Región de Antofagasta
• Objetivo: Su objetivo general es generar un ecosistema para la creación de una cadena de valor para la segunda vida de baterías de litio en Chile, que integre infraestructura de pruebas, protocolos de diagnóstico y selección de componentes, estándares para la re-manufactura de bancos de baterías, pruebas en laboratorio y condiciones reales de operación, además de estrategias de integración en el mercado de energías renovables.

3. Fundación Parque científico tecnológico de la región de Antofagasta (PCTA)

• Aporte de I+D: US$ 3.999.996.
• Contraparte: US$ 1.213.682.
• Región de Antofagasta.
• Objetivo: El objetivo de la iniciativa propuesta apunta a implementar un plan estratégico que incluya aspectos tecnológicos, regulatorios, de coordinación y de requerimientos de infraestructura, para la reutilización de baterías de litio proveniente de automóviles y autobuses eléctricos, con la finalidad de poder remanufacturarlas para su utilización en almacenamiento de energías, principalmente, en generación renovable.

4. CircularTec

• Aporte de I+D: US$ 4.000.000.
• Contraparte: US$ 1.075.657.
• Regiones de Antofagasta, Tarapacá y Metropolitana.
• Objetivo: El proyecto “LiBR3: Lithium battery Reuse, Recycling and Reduction” se centra en reutilizar las baterías de litio de vehículos eléctricos (VEs) y autobuses para el almacenamiento estacionario de energía renovable. Para lograr esto se utiliza un enfoque sostenible de economía circular y de análisis de ciclo de vida, que garantice la viabilidad económica y ambiental de las aplicaciones de segunda vida.

5. USACH

• Aporte de I+D: US$ 4.000.000.
• Contraparte: US$ 1.599.632.
• Región Metropolitana.
• Objetivo: El objetivo general del proyecto es desarrollar soluciones avanzadas para la reutilización de baterías de litio provenientes de vehículos eléctricos en sistemas de almacenamiento de fuentes de energía renovable, fomentando la creación de infraestructura tecnológica y capacidades técnicas especializadas, implementando protocolos estandarizados para la evaluación y reacondicionamiento de las baterías, elaborando planes de negocio y estrategias para la transferencia y comercialización de tecnologías que aseguren sostenibilidad técnica y económica de largo plazo del proyecto, para contribuir al desarrollo de una industria de reutilización de baterías de litio en el país.

6. Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones en el procesamiento de concentrados de cobre (Hasta USD 10.000.000 para 5 años, con tope del 80% para el Aporte de I+D). Centro Nacional de Pilotaje de Tecnologías para la Minería (CNP)

• Aporte de I+D: US$ 9.935.135.
• Contraparte: US$ 2.821.869.
• Regiones de Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Metropolitana y O’Higgins.
• Objetivo: El Centro Nacional de Pilotaje (CNP), en asociación con Codelco, Pucobre, Glencore y el Centro Tecnológico de Economía Circular, presenta un proyecto para desarrollar un proceso integrado de tecnologías hidrometalúrgicas nacionales para el tratamiento de concentrados con contenidos de arsénico y la obtención de elementos de valor estratégico.

7. Universidad de Concepción

• Aporte de I+D: US$ 10.000.000.
• Contraparte: US$ 3.278.967.
• Región del Biobío.
• Objetivo: El proyecto busca aportar en la descarbonización de la Industria Minera proponiendo una tecnología disruptiva para el procesamiento de concentrados de cobre, último eslabón de la producción de cobre primario.

COMPROMISO CON LOS DESAFÍOS 

Respecto de los desafíos adjudicados por la UdeC, el ministro Grau sostuvo que “lo que ilustra la adjudicación de estos fondos es el apego y el compromiso que tiene la universidad con los desafíos relevantes para nuestro país. Somos un país minero, pero como todos los países del mundo tenemos que transitar hacia una economía más sostenible, más verde; y tenemos que hacer esa transformación a la mayor velocidad posible y eso, por supuesto, requiere inversión, creer en la innovación y en el desarrollo de nuevas tecnologías”.

En tanto, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, subrayó que “estamos tremendamente satisfechos con las propuestas adjudicadas, son 7 proyectos en total, dos adjudicados a la UdeC. Este es un mecanismo muy innovador que busca la solución de problemas y dar oportunidades de generación de valor asociados a los recursos naturales en Chile”. Agregó que “en Chile se produce litio, se realiza refinación de litio – junto con China, somos el único país en el mundo que realiza refinación de litio- y este es un paso más en el encadenamiento productivo del litio. Este material es utilizado ampliamente en la industria de fabricación de baterías, entre otros”.

Por su parte, el rector de la Universidad de Concepción, Carlos Saavedra, destacó la trayectoria de la casa de estudios desde los años ´60 en que se crea el Departamento de Ingeniería Metalúrgica lo que fue determinante para el proceso de nacionalización del cobre. “Estamos tremendamente orgullosos de las capacidades de la UdeC para aportar a los desafíos de desarrollo sustentable que ha convocado Corfo; esta es una gran oportunidad para visibilizar la potencialidad de las regiones”, señaló.

Se estima que cuatro de los siete proyectos están en condiciones de iniciar sus actividades a principios del 2025, mientras que los otros tres podrían comenzar dentro de los próximos seis meses.

CUARTA CONVOCATORIA EN MARCHA

Cabe destacar que, el pasado 4 de diciembre, Corfo anunció la cuarta convocatoria de 2024 de Desafíos I+D: Instrumentos de fomento al desarrollo de minerales críticos, que contempla US$ 14 millones para los siguientes problemas:

1.    Plataforma para el pilotaje de tecnologías de extracción directa de litio.
2.    Procesos de reinyección de salmuera residual a partir de tecnologías de EDL.
3.    Recuperación de valor a través del desarrollo de proceso limpios para la separación de cobalto desde residuos mineros a través de minería secundaria.
4.    Pilotaje y desarrollo de tecnologías para la recuperación sustentable de elementos denominados mundialmente como ‘tierras raras’ desde fuentes secundarias.

El foco de estos desafíos de innovación es aprovechar las ventajas competitivas que tiene el país en materia de producción sostenible de litio, de modo de contar con la mejor tecnología y las técnicas de vanguardia para asegurar una extracción que preserve el recurso, la biodiversidad, el entorno de las comunidades y crecimiento con valor agregado local.