Codelco y Minera Salar Blanco suscriben acuerdo para estudiar el desarrollo conjunto de proyecto de litio en Maricunga

• El convenio entre las partes proyecta poner en marcha una tercera operación de litio en Chile, aprovechando las actuales condiciones favorables del mercado de ese no metálico.

Codelco y Minera Salar Blanco S.A. (MSB) anunciaron hoy la suscripción de un acuerdo de entendimiento no vinculante, con el objetivo de estudiar la forma de estructurar un proyecto de litio sustentable desde el punto de vista social, ambiental y económico en el Salar de Maricunga. El objetivo es explorar la puesta en marcha de una tercera operación de litio en Chile, aprovechando las actuales condiciones favorables del mercado de ese mineral, así lo informó en un comunicado la empresa estatal.

El acuerdo establece que el desarrollo conjunto se enmarcará dentro de las condiciones del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) suscrito entre el Ministerio de Minería y Salar de Maricunga SpA (filial de Codelco) en cuanto a estándares técnicos, económicos y de gobierno corporativo.

Minera Salar Blanco es una empresa creada en 2016 para explorar y desarrollar el proyecto de litio Maricunga, ubicado en la III Región de Atacama. La empresa es propiedad de la firma internacional australiana Lithium Power International Limited (50%), la minera chilena Minera Salar Blanco SpA (32,33%) y la estadounidense Li3 Energy Inc. (17,67%), dedicada a exploración de litio y potasio. La propiedad abarca una superficie de 1.888 ha.

TÉRMINOS DE LA ASOCIACIÓN

Durante la vigencia de este acuerdo de entendimiento, las empresas negociarán los términos definitivos de una asociación que les permita realizar esta iniciativa, aunando la experiencia que ambas tienen en la zona con el fin de maximizar el valor para Codelco y MSB.

En caso de alcanzar un acuerdo definitivo, la unión permitirá  desarrollar un proyecto de significativa proyección y robustez, a partir de un área de explotación de considerable envergadura, que considera las pertenencias mineras y el proyecto desarrollado por MSB, junto con los permisos de explotación y comercialización de Codelco (otorgados por el CEOL y la Comisión Chilena de Energía Nuclear, respectivamente) y sus pertenencias mineras, las que próximamente serán exploradas para determinar su potencial geológico.

Al articular los esfuerzos, y alcanzando un acuerdo definitivo, se estima que la construcción del proyecto podría comenzar durante el año 2020 o inicios de 2021, una vez que se obtengan las autorizaciones ambientales pertinentes y se estructure el financiamiento necesario, beneficiando así a la Región de Atacama y al país.

Este acuerdo de entendimiento busca viabilizar la participación de Codelco en un proyecto de litio que consolida las principales pertenencias mineras del salar de Maricunga, sobre la base de una asociación público-privada, de acuerdo con las directrices de la Política Nacional del Litio.

PROYECTO MARICUNGA

El proyecto Maricunga se encuentra adyacente a la Autopista Chile-Argentina 31, a 170 km al noreste de Copiapó y a 250 km del puerto de Caldera. Una línea eléctrica de 23kV cruza la propiedad y está conectada a la red eléctrica de 220kV de Chile.

Maricunga es un recurso de salmuera de alta calidad con altos grados de salmuera, características de alto caudal y alta porosidad y permeabilidad drenables. La estimación de recursos de conformidad con JORC y NI 43-101 de 2019 para el depósito totaliza 2.07 Mt LCE y 5.38 Mt KCl desde la superficie hasta 200 m de profundidad. Un potencial significativo para la expansión de los recursos radica en un objetivo de exploración de 1.0 – 2.5 Mt de LCE y 3.0 – 6.6 Mt de KCl entre 200m y 400m de profundidad.

(Fuente: Comunicaciones Codelco y Lithium Power International. Editado por S.R. Comunicaciones)