Codelco decidirá a principios de 2020 sobre el proyecto de litio Maricunga

• Alejandro Rivera, vicepresidente de Administración y Finanzas de la empresa estatal dijo que se espera tomar una decisión dentro de los próximos meses, respecto a establecer un contrato con Salar Blanco y desarrollar el proyecto de litio.

Codelco la principal minera de cobre del mundo, decidirá a principios del año próximo si continuará explorando la posibilidad de desarrollar en conjunto con la minera Salar Blanco (MSB), el proyecto de litio en el Salar de Maricunga, dijo a Reuters el viernes el vicepresidente de Administración y Finanzas de Codelco, Alejandro Rivera.

Codelco anunció a principios de agosto la firma de este acuerdo de entendimiento no vinculante con Salar Blanco, para explorar un proyecto conjunto en el salar de Maricunga, en la región de Atacama. Este es el segundo salar más grande del país en términos de reservas. La compañía Salar Blanco es propiedad en 50% de la australiana Lithium Power International, con participaciones más pequeñas en manos de la canadiense Bearing Lithium  (18%) y del empresario chileno, Martín Borda (32%).

“Nos hemos fijado un plazo para revisar lo que están haciendo en Maricunga y, a partir de ahí, tomaremos una decisión. Estamos mirando todo y esperamos tomar una decisión para 2020”, dijo Rivera.

Codelco y Salar Blanco poseen el 60% del salar, lo que hace más atractiva la posibilidad de una empresa conjunta. En el caso de formarse la sociedad, Codelco pondrá como gran activo el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), documento esencial para que una empresa pueda explotar litio en Chile y que permite a la estatal operar por 30 años. Por su parte, Salar Blanco tiene a su haber 5 años de presencia en el salar,  y el año pasado presentó el Estudio de Impacto Ambiental, con un proyecto valorado en US$ 527 millones.

Por otra parte, la iniciativa ya cuenta con la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN), por lo que también contaría con un importante rédito para el futuro del proyecto

Codelco ha hablado durante años de entrar en el negocio del litio, pero ha retrasado repetidamente los planes para desarrollar sus reservas para concentrarse en el cobre, su negocio principal.

MAYORES RESERVAS DE LITIO

Chile posee las mayores reservas mundiales de litio, un metal liviano crucial para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Pero la producción de la nación apenas se ha movido en los últimos años.

Los dos productores solitarios de Chile, SQM y Albemarle Corp, han luchado para impulsar la producción para capitalizar la fuerte demanda global, que se espera que se triplique para 2025.

Los 145 km 2 del salar de Maricunga lo hacen menos del 5% del tamaño del extenso Salar de Atacama en el norte de Chile, hogar de SQM y Albemarle, pero Salar Blanco lo ha descrito como uno de los “salseros de salmuera de litio de mayor grado a nivel mundial”.

La iniciativa conjunta entre Codelco y MSB permitiría producir 20 mil toneladas de litio al año y 58 mil toneladas de cloruro de potasio.

Según ha trascendido, el acuerdo sería muy beneficioso para Codelco, que posee la mayor extensión propietaria en el salar, ya que parte importante de esos terrenos se ubican en las cercanías del parque nacional Nevado Tres Cruces, lo que podría traducirse en dificultades para la explotación del mineral. (Fuente: Reuters, Codelco y Minería en Línea. Editado por S.R. Comunicaciones)