Chile alcanzaría una producción de cobre de más de 7 millones de toneladas al año 2031

• Cochilco dio a conocer estudio “Proyección de la producción de cobre en Chile 2020 – 2031”, el cual indica que el peak se producirá en el año 2028, llegando a 7,35 millones de toneladas, a una tasa de crecimiento con respecto a 2019 de 2,7%.

La Comisión Chilena del Cobre, Cochilco, dio a conocer los resultados obtenidos en la proyección de producción esperada de cobre para el periodo 2020-2031. De acuerdo con este estudio se observa que, en comparación con la producción real de 2019, existe un incremento de 22,6% hacia el cierre del periodo de análisis. Esto quiere decir que, nuestro país alcanzaría una producción de cobre de 7,095 millones de toneladas al año 2031, a una tasa de crecimiento promedio de 1,7%, con un peak en el año 2028 de 7,35 millones de toneladas, a una tasa de crecimiento con respecto a 2019 de 2,7%.

Cabe destacar que, esta actualización muestra un cierto desplazamiento en las producciones esperadas, influenciado por los efectos de la pandemia en las operaciones actuales y en el desarrollo de proyectos en construcción actual o ad-portas de entrar en operación.

El hallazgo más importante al analizar la influencia de los tipos de proyectos en el perfil futuro es que, hacia 2031, las operaciones actuales disminuyen su producción en un 31% respecto a 2019, llegando a 3,99 millones de toneladas de cobre fino. Esto demuestra la necesidad que tiene el sector minero cuprífero nacional de nuevos proyectos, ya que incluso al incluir en el perfil productivo aquellas iniciativas que buscan mantener operativas faenas actuales (reposición) o aquellos proyectos que buscan aumentar la capacidad productiva de operaciones activas (expansión) éstas no logran revertir el escenario de reducción de producción (o lo aminoran levemente), llegando a 5,73 millones de toneladas hacia el 2031, un 6,47% menos que lo alcanzando en 2019.

Respecto a la matriz productiva futura, se espera que la producción hidrometalúrgica pasaría de una participación de 27,3% de la producción total en 2019 a 8,1% hacia 2031, con el consiguiente crecimiento proporcional y acelerado en la participación de la producción de concentrados. Es así como, de las actuales 34 operaciones activas, hacia el 2031 solo quedaran 22 operativas, 7 pertenecientes a la gran minería más las 6 operaciones de Enami y 8 operaciones de mediana minería.

En definitiva, se perdería una capacidad instalada de producción de cátodos SxEw de casi 2,5 millones de toneladas de cátodos de cobre. El aumento de la producción esperada de concentrados se espera alcance el 54,9% hacia 2031, lo que es preocupante ya que este incremento no necesariamente se traduciría en aumento de producción de FURE en nuestro país.

Es así como se espera que la producción de concentrados sin refinar en Chile pase de un 68% de participación en la producción total esperada de cobre fino en concentrados en 2020 a un 77% hacia 2031.

Por otra parte, el aumento de producción de concentrados viene de la mano de un aumento importante del procesamiento de minerales sulfurados en plantas concentradoras, el cual se espera sea del orden del 72%, lo que implica aspectos importantes como la ubicación de los potenciales relaves provenientes de estas plantas concentradoras.

Respecto al comportamiento regional de la producción esperada, si Antofagasta concentra el 35,7% de la inversión cuprífera para la próxima década, el crecimiento de su producción es sólo de un 15%, pasando desde las 3,13 millones de toneladas registradas en 2019 a las 3,61 millones de toneladas de cobre fino hacia 2031, donde su participación en la producción nacional se reduciría pasando del actual 54,1% en 2019 a un 50,8% hacia el 2031.

Atacama quien concentra un 22% de la inversión cuprífera aumentaría su producción en un 99%, siendo la región más importante respecto al crecimiento productivo, pasando de las 533,3 mil toneladas actuales a 1,062 millones de toneladas de cobre fino hacia el 2031, impulsando su participación en la producción nacional del actual 9,2% a un 15% al cierre del periodo de análisis. (Fuente: Comunicaciones Cochilco)