Proyectos de SQM hasta 2024 superan los US$1.300 millones

• Pese a la caída en sus utilidades, la empresa aumentó las ventas de litio en 56% entre junio y septiembre de este año, respecto de igual periodo del 2019 y prepara una expansiva estrategia de desarrollo a partir del próximo año.

El directorio de SQM -el segundo mayor productor de litio del mundo- aprobó una expansiva estrategia de desarrollo para la empresa hasta 2024 y un incremento en los volúmenes exportados de litio, a pesar del desplome del precio internacional del no metálico, lo que volvió a reducir las utilidades del tercer trimestre en una tendencia que se mantiene desde el año pasado.

La empresa reportó un margen bruto de utilidades de aproximadamente US$115 millones, durante el tercer trimestre, similar al reportado en los dos trimestres anteriores de este año. La utilidad neta de SQM se desplomó un 97% interanual a 1,7 millones de dólares en el trimestre, arrastrada por los bajos precios y un pago relacionado con una demanda colectiva contra la firma en Estados Unidos.

La empresa informó también que, los volúmenes de venta en la línea de negocios de litio aumentaron más de 40% en comparación con el trimestre anterior y sus ventas se elevaron casi 60% más, respecto del mismo trimestre de 2019. Los volúmenes de venta de litio superaron las 17.700 toneladas métricas en el tercer trimestre y SQM espera que esta tendencia continúe en el cuarto trimestre.

A juicio de la empresa, este crecimiento es el resultado de una fuerte recuperación de la demanda de litio en la segunda mitad del año, como respuesta al incremento en la producción de bicicletas eléctricas, scooters y computadores personales en el mercado asiático. Esto se sumó a un aumento en la venta de vehículos eléctricos de 40% en China y de 170% en Europa, respecto del año anterior. Además, agregó que probablemente vendería un 30% más de litio este año y prometió un aumento similar en las ventas en 2021.

Desarrollo Sustentable

La empresa comunicó que está trabajando aceleradamente en su plan de Desarrollo Sustentable, que incluye: expandir los sistemas de monitoreo, incrementar las conversaciones con las comunidades vecinas a sus operaciones, reducir el consumo de agua en 65% y la extracción de salmuera en 50%, en un intento, además, para convertirse en carbono neutral.

Como parte de este plan, SQM se ha propuesto obtener certificaciones internacionales y participar en índices internacionales de sustentabilidad.

PLAN DE EXPANSIÓN
SQM anunció que desarrollará un agresivo plan de desarrollo en Chile entre 2021 y 2024, por un monto de US1.300 millones. Esto incluye finalizar sus planes de expansión de litio en sus instalaciones cerca de Antofagasta y US$400 millones se invertirán solo en el negocio del litio.

En términos de capacidad de carbonato de litio, SQM expandirá su producción de carbonato de litio desde 70.000 toneladas a 120.000 toneladas a fines de 2021 y hasta 180.000 toneladas a 2023, en tanto que, su capacidad de hidróxido de litio aumentará a 21.500 toneladas en 2021 y a 30.000 para 2023. En este momento, está produciendo a un ritmo de 75.000 toneladas al año.

Como parte del plan de inversión hasta 2024, SQM también potenciará la capacidad de extracción de nitratos de yodo.