Startup chilena Suyai logra conservar glaciares mediante la tecnología Glacier Coolers

• En un período de 5 meses, 300 estructuras metálicas removibles lograron evitar el derretimiento de 2.530 m3 de hielo del Glaciar Argüelles. Esta tecnología podría minimizar el impacto de la sequía en la Región  Metropolitana, dentro de los próximos 50 años.

La instalación de 300 estructuras metálicas removibles sobre una superficie 900 metros cuadrados en el Glaciar Argüelles, ubicado en los inicios de la cuenca del Río Maipo, en la Región Metropolitan un glaciar, lograron evitar el derretimiento de 2.530 m3 de hielo durante este verano. Esta experiencia corresponde al proyecto  Glacier Coolers, de Suyai, una startup chilena, que también  diseñó, fabricó y patentó dichas estructuras de protección.

Este proyecto contó con la supervisión del Centro de Investigación en Chile en Tecnología Aplicada a la Minería de la Universidad de Chile (AMTC), institución externa que verificó los resultados.

Estas estructuras fueron trasladadas en helicóptero e instaladas durante el mes de noviembre de 2019 en el Glaciar Argüelles. La instalación fue retirada durante la primera semana de abril de 2020 y se pudo comprobar que, en menos de un semestre estas estructuras lograron evitar el derretimiento del hielo y generar una mejor conservación de la masa glacial, logrando reducir su retroceso.

Rodrigo Irarrázaval, jefe de proyecto de Glacier Coolers, afirma que esto “es una muy buena noticia para quienes trabajamos en restaurar las consecuencias generadas por la humanidad en el medioambiente, ya que supone una luz de esperanza para conservar y recomponer nuestro patrimonio glaciar”.

Según los datos provistos por  AMTC, la capacidad de reducción de la zona de ablación geológica (arrastre de tierra y rocas efectuado por los ríos, vientos, olas, etc.) se estima en cerca de un 62%, logrando conformar un bloque de hasta 6 metros de altura en el área cubierta, respecto del área colindante no cubierta.

Clemente Pérez, fundador de Glacier Coolers, señala que la innovación consiste no sólo en proteger durante el verano el área cubierta por las estructuras removibles, sino que también en producir un reforzamiento de la zona de ablación, con lo cual se preserva también al resto del glaciar, para reducir su retroceso.

Según estimaciones de la Dirección General de Agua (DGA), los glaciares en Chile ocupan una superficie total de 23.641 km2, valor que corresponde  aproximadamente al 80% de los glaciares de Sudamérica. De acuerdo con el glaciólogo de la Universidad de Magallanes, Sebastián Mernild, algunos glaciares de la cuenca del Río Maipo, donde se realizaron estas pruebas, han perdido cerca de un 70% de su superficie en los últimos 50 años, pudiendo esto afectar el suministro de agua a la ciudad de Santiago en los próximos 50 años. La instalación de estas estructuras minimizarían su impacto de manera notable, asegurando la provisión del vital elemento para la población de la capital lo que también podría replicarse en otras zonas del país.

Sobre Glacier Coolers

Glacier Coolers, es un proyecto patentado por Suyai, empresa impulsora de esta iniciativa, el cual plantea la posibilidad de instalar sistemas de protección sobre la zona de ablación de un glaciar, o de bancos de nieve, a fin de ralentizar la pérdida de hielo, reducir la zona de nablación, y contribuir de esta manera a conservar esta fuente hídrica. Dado que el glaciar se comporta como una masa, la protección de la zona de ablación, permite proteger también al resto del glaciar, lo que permite focalizar los esfuerzos.

La iniciativa puesta en práctica en el  Glaciar Argüelles cuenta con el apoyo de ChileGlobal Ventures, área de capital de riesgo de Fundación Chile, Corfo y de Antofagasta Minerals. (Fuente: Andrea Riquelme Pérez, Consultor de prensa FCh).