Innovación y Tecnología: Pilares para una minería eficiente

• Por Loreto Osorio, Senior Director Technical Services para Sudamérica en Ausenco. //

La industria minera global enfrenta una encrucijada que define su desarrollo futuro. Mientras la demanda de minerales y metales continúa en alza, los yacimientos están siendo más complejos y requerirán que las empresas mineras adopten la incorporación de nuevas tecnologías para enfrentar leyes más bajas, incrementos de dureza del mineral, escasez de agua y la presión social para reducir el consumo de energía y agua en las operaciones mineras. A su vez, será necesario garantizar que el tratamiento de este mineral sea económicamente viable.

Para abordar este desafío, la innovación debe estar en el centro de la estrategia de las compañías, integrándose de manera efectiva en cada etapa del ciclo de vida de los proyectos. Esto implica un monitoreo constante de nuevos desarrollos tecnológicos y una colaboración activa con compañías mineras, proveedores, centros de investigación y universidades.

La implementación de soluciones innovadoras en la minería chilena ofrece numerosos beneficios, destacando principalmente la mejora en la sostenibilidad de las operaciones. Estas tecnologías permiten optimizar el uso de recursos como el agua y la energía, lo que se traduce en un significativo ahorro y en la reducción del impacto ambiental. Al adoptar procesos más eficientes, las empresas mineras no solo contribuyen a la protección del medio ambiente, sino que también cumplen con las crecientes exigencias sociales y regulatorias de operar de manera responsable y respetuosa con el entorno.

INNOVACIONES CLAVE QUE ESTÁN TRANSFORMANDO LA MINERÍA

Entre los ejemplos que está implementando la industria en torno a nuevas tecnologías, se puede mencionar, rechazo de residuos o material de baja ley antes de entrar en la planta concentradora, como la clasificación de mineral a granel (BOS). Una vez que el mineral alimenta la planta concentradora, el objetivo es reducir el consumo específico de energía para liberar los minerales de interés. Una opción es utilizar tecnologías eficientes energéticamente como los Rodillos de Molienda de Alta Presión (HPGR), Microondas o la conminución en seco, siendo la opción frente a los molinos horizontales típicos, donde se maximiza el beneficio económico.

Independientemente de la tecnología de trituración para lograr la liberación requerida, otra opción que ha ido ganando más adeptos desde sus inicios en la industria del hard rock en 2018 es la flotación de partículas gruesas (CPF), aumentando el objetivo P80 del circuito de molienda. CPF ya operativa o en construcción en distintas faenas del mundo. La implementación de CPF ofrece potencialmente las siguientes ventajas, aumento en la recuperación, reducción en los costos operativos al engrosar la molienda primaria, aumento del rendimiento al liberar molinos de bolas ya limitados y oportunidades para mejorar la eficiencia del agua o la energía.

En torno a residuos mineros, la industria está avanzando a la implementación de sistemas no convencionales de tratamiento de relave para maximizar la recuperación de agua, reducir la huella del depósito o disminuir riesgos asociados a fallas geomecánicas, buscando mejorar la eficiencia operativa y la seguridad en las operaciones mineras.

La automatización y digitalización están redefiniendo los paradigmas tradicionales de la minería. Plataformas basadas en inteligencia artificial, big data y monitoreo en tiempo real permiten optimizar la gestión de procesos y tomar decisiones estratégicas de manera ágil y precisa.

Para que estos avances se traduzcan en una minería más eficiente y responsable, deben alinearse con un enfoque integral de sostenibilidad. La clave está en diseñar soluciones que minimicen la huella ambiental, optimicen el uso de recursos y aseguren la viabilidad a largo plazo de la industria.

En este contexto, la innovación no es solo un diferenciador competitivo, sino un pilar esencial para el futuro de la minería. La adopción de tecnologías avanzadas, combinada con un enfoque en eficiencia y sostenibilidad, permitirá a la industria seguir evolucionando y respondiendo a las crecientes demandas del mercado y la sociedad.