Global Data: La producción mundial de litio aumentará a una tasa de crecimiento de 14,5% hasta 2030

• Los precios del litio experimentaron una caída significativa en 2023 y 2024, impulsados principalmente por una combinación de mayor oferta y una demanda de vehículos eléctricos más débil de lo esperado.

A pesar de la caída de los precios en medio de las preocupaciones sobre el exceso de oferta con un crecimiento más lento de las ventas de vehículos eléctricos, se estima que la producción mundial de litio creció un 26% en 2024, impulsada tanto por los productores establecidos como por los emergentes. Si bien Australia mantiene su posición como el mayor productor, seguido por Chile, países como Argentina, Zimbabwe, Brasil y Canadá están aumentando significativamente su producción. Se espera que la producción combinada de estos países aumente de 109,8 kilotoneladas en 2023 a 156,4 kilotoneladas en 2024, un aumento del 42,4%.

ASÍ SE MUEVE EL MERCADO

El mercado mundial del litio ha estado tradicionalmente dominado por Chile y Australia, sin embargo, sus participaciones disminuirán debido al aumento de la producción de Argentina, Canadá y Estados Unidos. Además, Malí, con el inicio del proyecto de litio Goulamina en 2024, será un actor clave en África.

Según el informe de Global Data,  en Australia, se estima que la producción aumentó un 30,7% hasta los 112,5 kilotones en 2024, respaldada por el inicio de los proyectos de litio de Kathleen Valley y Mt Holland.

Se espera que Chile, el segundo mayor productor mundial, experimente un modesto aumento del 1,3% en la producción a 54,4 kilotoneladas, impulsado principalmente por la mina Salar de Atacama de SQM.

En tanto, se estima que la producción de Argentina ha aumentado un 92,5% a 16,6 kilotoneladas debido al inicio de la Fase I de Sal De Oro de POSCO Argentina.

Zimbabue y Brasil también han experimentado un crecimiento significativo, respaldado por nuevos proyectos iniciados en 2023. Se estima que la producción de Brasil aumentó un 86,2% a 8,8 kilotoneladas, impulsada por la puesta en marcha del proyecto Grota do Cirilo Fase I.

PRINCIPALES IMPULSORES DEL CRECIMIENTO

Se espera que la producción mundial de litio crezca a una tasa compuesta anual del 14,5% (CAGR)  a más de 548,5 kilotoneladas para 2030. Argentina, Canadá, Australia y Estados Unidos serán los principales impulsores de este crecimiento.

Cabe destacar que CAGR es el acrónimo en inglés de Compound Annual Growth Rate, que en español significa tasa de crecimiento anual compuesta. Es una fórmula financiera que se utiliza para medir el crecimiento de una inversión o variable económica a lo largo del tiempo

Se espera que varios proyectos entren en funcionamiento en los próximos años, incluidos: 3Q, Sal De Oro Phase II y Hombre Muerto West en 2025; Sal de Vida y Pozuelos-Pastos Grandes en 2026; y Laguna Verde y Kachi Lithium Brine en 2027.

Los precios del litio experimentaron una caída significativa en 2023 y 2024, impulsados principalmente por una combinación de mayor oferta y una demanda de vehículos eléctricos (VE) más débil de lo esperado. Esta caída de precios ha tenido un impacto sustancial en la industria minera del litio, lo que ha provocado recortes de producción, retrasos en los proyectos y una reevaluación de las estrategias de inversión.

Varias empresas mineras importantes, especialmente en Australia, se vieron directamente afectadas. Mineral Resources suspendió la producción en su mina de litio Bald Hill, mientras que Liontown Resources redujo sus objetivos de producción de tres millones de toneladas (mt) a 2,8 mt y retrasó su cronograma para lograrlo desde el primer trimestre de 2025 hasta el final del año fiscal 2027. Core Lithium también detuvo temporalmente las operaciones mineras en su proyecto Finniss.

Además, a finales de enero de este año, un incendio catastrófico en la mina de litio Mount Holland en Australia Occidental subrayó los riesgos inherentes y los desafíos operativos dentro de la industria.

Para mitigar el impacto de la caída de los precios, empresas como Piedmont Lithium implementaron reducciones de personal y medidas de reducción de costos. En general, la caída de los precios del litio aumentó el escrutinio de los inversores, lo que provocó retrasos o cancelaciones de varios proyectos, en particular aquellos con costos de producción más altos o entornos operativos más desafiantes.

El mercado de vehículos eléctricos experimentó un crecimiento sustancial en 2023, con ventas globales que alcanzaron un récord de 24,7 millones de unidades. Si bien la tendencia general sigue siendo positiva, el crecimiento se ha desacelerado en algunos mercados como China y Europa debido a factores como la reducción de subsidios, las incertidumbres económicas y los cambios en las políticas. A pesar de estos desafíos, las perspectivas a largo plazo para el mercado de vehículos eléctricos siguen siendo optimistas, y se prevé que las ventas globales superen los 60 millones de unidades para 2030. (Fuente: GlobalData, 03 de febrero de 2025. Publicada por Mining Technology).