Freeport-McMoRan anuncia expansión de minera El Abra por US$ 7.500 millones

• Se trata de la segunda inversión más grande después de Quebrada Blanca Fase 2 (QB2) e incluirá una planta concentradora, una planta desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión de agua desalada. La compañía norteamericana es socia de Codelco en El Abra.

La compañía norteamericana Freeport-McMoRan anunció oficialmente la expansión de la operación de minera El Abra,  la que incluirá una planta concentradora, una planta desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión de agua desalada. La inversión anunciada alcanza a US$ 7.500 millones y será la segunda más grande después de Quebrada Blanca Fase 2 (QB2), la que representa una inversión de US$ 8.200.

Cabe destacar que el 51% de la propiedad de Minera El Abra pertenece a Freeport-McMoRan  y el 49% es propiedad de Codelco.

Mario Larenas,  country manager de Freeport-McMoRan Chile explicó que la empresa se encuentra preparando el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto, el cual esperan ingresar hacia fines de 2025. “Estimamos que el proceso de permisos y la construcción durará entre siete y ocho años para potencialmente comenzar a operar en 2033″, aclaró Larenas.

La iniciativa busca extender la vida útil del yacimiento, que se ubica aproximadamente a 76 kilómetros del noroeste de la ciudad de Calama, Provincia de El Loa, en la Región de Antofagasta.  Es una faena minera de cobre a rajo abierto ubicada a 75.6 kilómetros al noreste de la ciudad de Calama Provincia de El Loa, en la Región de Antofagasta. El Área Planta se ubica a 3.200 metros sobre el nivel del mar, y el Área Mina, a 4.000 metros de altura. Minera El Abra está ubicada en lo que alguna vez fue territorio Inca, lugar donde se desarrollaron los primeros atisbos de la minería indígena.

Las operaciones de El Abra se inician el 10 de agosto de 1996, con la puesta en marcha del proyecto y la producción del primer cátodo. En diciembre del año siguiente, se dio por finalizado el proyecto y comenzó la operación. Dentro de los hitos más importantes en la historia de Minera El Abra, entre 2005 y 2006 se comenzó a gestar el proyecto Súlfolix, encargado de dar continuidad a la operación y ahora, esta expansión permitirá prolongar su vida productiva más allá de 2040.

De acuerdo con información reportada por algunos medios, la empresa proyecta que se producirán 750 millones de libras de cobre anuales. La cifra equivale a poco más 340 mil toneladas, lo que supone más que triplicar las 98 mil toneladas logradas en 2023, y supera por lejos las cifras de producción de los últimos 20 años del yacimiento, que de acuerdo con cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), alcanzaron su punto más alto el año 2003, con 227 mil toneladas.