Lundin Mining mira a Argentina justo cuando las perspectivas en Chile se nublan

• En una señal de los vientos políticos cambiantes en América del Sur, un clan minero multimillonario está retrasando nuevas inversiones en Chile dado el contexto político en el país, al tiempo que busca seguir adelante con grandes gastos en Argentina, informó Bloomberg.

Lundin Mining Corp., que recientemente gastó US $ 1.000 millones para mejorar su operación de cobre en Chile, monitoreará posibles cambios en las leyes chilenas antes de proceder con una expansión subterránea estimada en US $ 500 millones, dijo el presidente Lukas Lundin. Al otro lado de los Andes en San Juan, el grupo sueco-canadiense habla con funcionarios argentinos sobre un proyecto multimillonario de cobre, plata y oro.

Chile se ha convertido en el principal proveedor de cobre a nivel mundial gracias a sus regulaciones estables y favorables, así como a sus yacimientos gigantes. Argentina, por su parte, con su política volátil y poco ortodoxa había limitado hasta ahora el desarrollo de su vasta riqueza mineral. Sin embargo, la brecha de riesgo podría estar a punto de reducirse luego de la elección en Chile de una asamblea que deja la redacción de una nueva constitución en manos de la izquierda, dejando a las minas vulnerables a reglas más estrictas. La votación del fin de semana también podría dar impulso a un proyecto de ley para crear una de las cargas fiscales más pesadas de la industria.

La perspectiva de un entorno operativo más oneroso en Chile está paralizando la industria justo cuando el mundo clama por más cobre en una incipiente transformación hacia energía verde. Para Lundin, los cambios se producen cuando la empresa finaliza los estudios sobre una expansión subterránea.

«Esperemos y veamos antes de invertir demasiado dinero, estoy seguro de que todos los demás están haciendo lo mismo», dijo Lundin en una entrevista el martes. «Si hay demasiada incertidumbre en el próximo año, año y medio, obviamente no presionaremos el botón».

Los vientos en contra de la regulación en Chile provienen de los esfuerzos para abordar las desigualdades persistentes que llevaron al peor malestar social en una generación. Las tensiones se han visto exacerbadas por la pandemia y los precios récord del cobre. Aun así, el proceso constitucional durará un año y las empresas mineras extranjeras tienen acuerdos de estabilidad que las protegen de cambios tributarios hasta al menos 2023.

«Los países quieren ingresos más altos, lo entiendo», dijo Lundin. «Pero si subes demasiado los impuestos, será muy difícil reinvertir».

RESULTADOS «ESPECTACULARES»

En Argentina, el grupo cuyas participaciones en los negocios de minería y energía en todo el mundo suman alrededor de US $ 4,3 mil millones, está buscando desarrollar depósitos que acaban de generar “resultados de perforación espectaculares”, dijo Lundin.

Josemaría Resources Inc. del grupo, dirigido por el hijo de Lukas, Adam, está negociando términos con las autoridades luego de presentar una evaluación de impacto ambiental y social en febrero. Otra unidad de Lundin está perforando el depósito Filo del Sol. El mayor de los dos proyectos de San Juan sería al menos tan grande como la mina Candelaria de Lundin en Chile y su construcción costaría entre US $ 4 y US $ 5 mil millones, dijo. Los funcionarios argentinos están «interesados» en hacer avanzar el proyecto, dijo.

Lundin conoce bien Argentina. Fue responsable del descubrimiento de la mina gigante Veladero, ahora operada por Barrick Gold Inc.

También ha liderado muchas fusiones y adquisiciones a lo largo de los años. Pero a pesar de que existe un margen limitado para que los productores de cobre aceleren la expansión de las operaciones existentes, tampoco hay muchos vehículos en los que invertir en este momento.

«Si algo tiene sentido, definitivamente lo veremos, pero no veo que ocurran tantas fusiones y adquisiciones», dijo.

Las limitadas oportunidades de crecimiento de la oferta y los largos plazos de entrega de las nuevas minas son parte de la razón por la que Lundin dice que el ciclo ascendente del cobre podría continuar durante otra década.

Aun así, no quiere que los precios suban demasiado dadas las demandas que podrían generar. “Si el precio es así o un poco más bajo, es muy bueno para la industria dar estabilidad y poder para poner en producción nuevos proyectos”.

Lundin Mining es una compañía minera canadiense con un portafolio diversificado, que tiene operaciones y proyectos en Brasil, Chile, Estados Unidos, Portugal y Suecia. Produce cobre, zinc, oro y níquel. En Chile, Lundin Mining está presente a través del distrito Candelaria (operaciones de Minera Candelaria y Minera Ojos del Salado). (Fuente: Bloomberg y Lundin Mining).